भारत तथा अन्यत्र कंही भी दी जाने वाली विद्यालयी शिक्षा के क्षेत्र में नवोदय विद्यालय प्रणाली एक अनूठा प्रयोग है । इस प्रयोग की महत्ता ग्रामीण प्रतिभाशाली बच्चो को लक्ष्य मानकर किये गए चयन तथा उन्हे उच्च कोटि की ऐसी शिक्षा उपलब्ध कराने में निहित है जो आवासीय विद्यालयों में दी जाने वाली श्रेष्ठ शिक्षा के तुलनीय है। ऐसे बच्चों को समाज के सभी वर्गों में, सबसे पिछड़े क्षेत्रों सहित सभी में पाया गया है ।
लेकिन अब तक अच्छी गुणवत्ता की शिक्षा समाज के केवल संपन्न वर्ग तक ही सीमित थी और निर्धन वर्ग के लिए यह सुलभ नहीं थी। यह महसूस किया गया कि विशेष प्रतिभा या योग्यता के बच्चों को, भुगतान करने के लिए अपनी क्षमता की परवाह किए बिना अच्छी गुणवत्ता की शिक्षा उपलब्ध करवाकर तेज गति से आगे बढ़ने के लिए अवसर प्रदान किया जाना चाहिए। अन्यथा ये प्रतिभाशाली बच्चे आधुनिक गुणवत्त शिक्षा से जो कि शहरी क्षेत्रों में परंपरागत रूप से उपलब्ध है, से वंचित हो जायेंगे।
इस तरह की शिक्षा, ग्रामीण क्षेत्रों से छात्रों को उनके समान स्तर के शहरी समकक्षों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम करेगा। राष्ट्रीय शिक्षा नीति 1986 ने ग्रामीण प्रतिभा को अच्छे से बाहर लाने के लिये आवासीय विद्यालय, जो कि जवाहर नवोदय विद्यालय के नाम से जाने जाते हैं, की स्थापना की परिकल्पना की है।
